 紅藻植物門大多為多細胞藻體，其中有簡單的單列或多列細胞的絲狀體，也有由許多藻絲組成的樹枝狀、膜狀、葉狀等精緻多樣的藻體。其由藻絲組成的藻體分為單軸型和多軸型等，單軸型藻體中央有一條中軸藻絲，由它向周圍各方向生出側絲組成皮層，如石花菜（Gelidium）等藻類屬此型。多軸型藻體中央由許多中軸藻絲組成髓部，再由其向各方向分出側絲組成皮層，如海索目（Nemalionales）之種類。由於紅藻細胞之間多具有孔相連（pit
connection），是藻類中體制較有分化且最漂亮的一群。
色素體除含葉綠素a、葉綠素d、葉黃素及胡蘿蔔素外，還含有藻膽素，如藻紅素（phycoerythrin）及藻藍素（phycocyanobilin），故藻體多呈現紫紅、玫瑰紅、暗紅等顏色。由於藻紅素可以吸收葉綠素無法吸收的青綠光，故紅藻可比其他藻類生長在較深的海域，有時在水深二百公尺處仍可找到其蹤跡。其分佈在各緯度均可發現，但在溫帶及熱帶地區比在寒帶來的豐富。紅藻的細胞壁普遍含有豐富果膠及粘質多醣類，可以食用，且可提煉洋菜及紅藻膠，工業用途廣泛，與褐藻一樣，是藻類中較有經濟價值的植物。有些紅藻還可自海水中吸收鈣質，在體內沉澱碳酸鈣，這些石灰質海藻對造礁有莫大貢獻。 |
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紅藻大多具有世代交替，在其生活史中，沒有具鞭毛的細胞，不能自由游動，而有性生殖為卵配，其雌性生殖細胞為果卵胞（Carpogonium），為燒瓶狀，其上延長為一條卵胞管之特殊構造，即卵細胞留在母體中，精子需通過卵胞管，才能與卵結合。果胞受精後，受精卵移入輔助細胞中發育，產生產孢絲，並形成果孢子囊構造。果孢子囊聚集形成囊果（cystocarp），附生在雌配子體上，亦稱為果孢子體。因此，一般紅藻的生活史中都有3
種藻體，即孢子體（sporophyte）、配子體（gametophyte）及附生其上的果孢子體（carposporophyte）。
臺灣的海產紅藻，目前已知共有38科 114屬 261種，其分科系統及分類名錄，請參見臺灣海藻資源。 |
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紅藻植物門