早坂犀化石的發現,可追朔至1930年代,臺北帝國大學(臺灣大學的前身)地質學教授早坂一郎指出,臺南新化左鎮的菜寮溪一帶所發現的大型哺乳動物的化石可能有數十萬年前的古老犀牛化石。1971年,部分犀牛牙齒化石在臺南左鎮菜寮溪被發現,並推測一旁的岩層中還埋藏同一個體的其他部位。臺灣省立博物館獲報後組成工作團隊,在國立臺灣大學林朝棨教授的指導下,前往臺南左鎮挖出了犀牛化石的部分骨骼。1972年博物館又延聘了兩位日本的古生物學家—鹿間時夫教授和大塚裕之教授,協助進行第二次的挖掘工作。大塚裕之教授和林朝棨教授在1984年將這隻犀牛化石命名為早坂中國犀牛(Rhinoceros sinensis hayasakai),以紀念在臺灣最早發現犀牛化石的早坂一郎教授。這批犀牛的部份骨骼化石保存於博物館。2021年,國際團隊重新研究早坂犀,發現其與菲律賓犀(Rhinoceros philippinensis)外形十分相似且獨特,有別於其他犀牛物種,故將兩者分類為新屬島犀屬(Nesorhinus),早坂中國犀牛也被重新分類為早坂島犀(Nesorhinus hayasakai),代表著屬於臺灣過去獨特的生物多樣性。早坂犀化石並無保存鼻部,但根據與相近物種的比較,推測其應只有單支角而非雙角。